Un hobby est une activité que l’on pratique régulièrement, par plaisir, pendant son temps libre, sans en faire son métier. Le mot, emprunté à l’anglais, est masculin, et « hobbies » en est le pluriel que l’on rencontre le plus souvent.
Cette définition du hobby tient en quelques lignes, mais le mot soulève plusieurs questions : d’où vient-il, comment l’écrire au pluriel, par quoi le remplacer et que le distingue d’un loisir ou d’une passion ?
Que veut dire hobby en français
Le Larousse définit le hobby comme un passe-temps favori qui sert de dérivatif aux occupations habituelles. Il le donne aussi comme équivalent de « violon d’Ingres ».
Trois traits reviennent dans cette définition de hobby :
- L’activité est choisie : personne ne l’impose, on s’y met parce qu’elle plaît.
- Elle est pratiquée de façon suivie, même à petite dose. Un essai isolé ne fait pas un hobby.
- Elle reste en dehors du travail rémunéré et des obligations, puisqu’elle sert justement à s’en distraire.
Un hobby peut pourtant rapporter un peu d’argent (la vente de bijoux faits maison, par exemple) sans changer de nature, tant qu’il ne devient pas l’activité principale.
D’où vient le mot hobby
Le mot vient de l’anglais. Selon l’Online Etymology Dictionary, « hobby » désignait vers 1400 un petit cheval vif, probablement à partir d’un nom propre de cheval, diminutif de Robert ou de Robin.
Le hobby-horse apparaît ensuite dans les années 1550 pour un faux cheval porté dans la danse morris, puis dans les années 1580 pour le cheval de bois des enfants. Le sens de passe-temps naît dans les années 1670 avec « hobbyhorse », et « hobby » seul est attesté en 1816. Le lien tient à l’idée d’une activité où l’on s’agite avec plaisir sans aller nulle part.
Hobby au pluriel : hobbies
En français, le pluriel de hobby s’écrit le plus souvent hobbies, sur le modèle anglais : un hobby, des hobbies. C’est la forme que l’on lit dans la presse, les offres d’emploi et les rubriques de CV.
Le mot est masculin : « un hobby », « mon hobby préféré ». Pour qui hésite sur l’orthographe, le plus sûr est de vérifier dans un dictionnaire récent, car les formes francisées des mots d’origine anglaise varient d’un ouvrage à l’autre.
Les synonymes de hobby en français
Plusieurs mots français couvrent le même sens, avec des nuances d’emploi.
| Mot | Nuance | Exemple |
|---|---|---|
| Loisir | Activité de temps libre, sens large | Le cinéma est son loisir du week-end. |
| Passe-temps | Occupation qui sert à meubler un moment | Les mots fléchés sont un passe-temps de salle d’attente. |
| Violon d’Ingres | Activité de prédilection, souvent artistique, à côté de son métier | Son violon d’Ingres est la peinture à l’aquarelle. |
Parmi ces mots, « hobby » est le plus courant à l’oral, tandis que « violon d’Ingres » appartient à un registre plus soutenu.
Hobby, loisir ou passion : quelle différence
Le loisir désigne d’abord le temps dont on dispose en dehors du travail, puis par extension ce que l’on y fait. Le hobby est une activité précise pratiquée dans ce temps libre : la photographie, la couture, la randonnée.
La passion ajoute une intensité, un attachement qui peut occuper bien plus de place que prévu. Un hobby peut devenir une passion, et c’est souvent le cas pour les activités adaptées aux seniors, qui prennent une place centrale dans le quotidien après la retraite.
Exemples de hobbies classés par type
Il n’existe pas de hobby propre aux femmes ou aux hommes : les catégories ci-dessous valent pour tout le monde.
- Créatifs et manuels : dessin, couture, tricot, poterie, menuiserie. Les travaux manuels pour adultes en sont une bonne illustration.
- Sportifs : course à pied, natation, yoga, randonnée, vélo.
- Intellectuels : lecture, échecs, écriture, apprentissage d’une langue.
- Collection : timbres, pièces, disques, figurines.
- Nature et jardinage : potager, observation des oiseaux, cueillette.
Pour piocher d’autres propositions sans sortir de chez soi, ce guide d’idées d’activités à la maison complète utilement cette liste.
Parler de ses hobbies, en français comme en anglais
À la question « quels sont tes hobbies ? », une réponse courte et concrète suffit : citer deux ou trois activités, dire depuis quand on les pratique et ce qu’elles apportent. « Je cuisine le dimanche et je fais du vélo depuis des années » en dit plus qu’une liste.
En anglais, la question devient « What are your hobbies? » ou « What do you do in your free time? ». « Hobby » y garde le même sens de passe-temps favori, et « pastime » ou « leisure activity » servent de variantes. Pour soigner l’emploi des mots dans ce genre d’échange, on peut aussi relire l’article sur le sens du mot goujat.
Retenir un hobby, c’est donc lui réserver un moment régulier, quel que soit le nom que l’on lui donne.
